Hier matin, les skippers sont arrivés vers 10h sur le village de course. Formalités de départ, il faut désormais rendre le téléphone à l'organisation de la course et jeter un dernier coup d'oeil aux fichiers météo. Ces derniers instants sur la terre ferme sont assez intenses car l'émotion gagne peu à peu le coeur des solitaires. Bertrand a l'expérience des départs de course et avec déjà deux transats au compteur, on pourrait croire qu'il est rodé. Mais est-il possibe d'être un jour rodé à un départ d'une transatlantique si extrême? Difficile à dire. Ce dimanche matin, Bertrand retrouve son bateau, il est souriant et semble assez serein malgré sa grande concentration. Les dernières heures au ponton semblent assez interminables. Le soleil brille et le vent annoncé pour le départ semble assez mou, ce qui convient à l'ensemble de la flotte.

Le moment fort de ce départ du ponton, après avoir largué les amarres, est le passage de l'écluse. Pour quitter le bassin des Chalutiers, les minis passent un à un dans la relativement étroite écluse autour de laquelle la foule de supporteurs applaudit sans retenue. La musique "Eye of the Tiger" résonne à fond dans le port, et une brève présentation des skippers accompagne cette sortie qui restera mémorable. Bertrand est vraiment content d'aller en mer, et son visage montre qu'il est dans sa concentration de course. Il faut dire que le moment n'est pas dépourvu de sens. Il s'agit là de l'aboutissement d'années de travail, avec cette année le non-confort d'avoir eu à se préparer sans sponsor. Quand d'autres concurrents ont des bateaux entiers de sponsors, qui acclament leurs skippers, se retrouver avec le soutien intime de ses proches est aussi certainement un peu difficile à gérer. Imaginez un match de foot où l'une des équipes à des supporters par centaines et l'autre n'a que ses amis et proches. Mais Bertrand se met dans sa course, et retrouve la zone de départ. Le ciel est bleu et le soleil brille, et le 754 se tient prêt.

La procédure va être lancée, les bateaux suiveurs sont alors tenus à l'écart, pour ne pas perturber les 79 concurrents. Il y a des centaines d'embarcations sur le plan d'eau, un départ de Transat 6.50 qui s'annonce grandiose. Et puis entre deux passages d'hélico, on arrive à entendre à la VHF qu'il y a eu un accrochage. La procédure n'est pas encore lancée. Très vite, on comprend que Bertrand a eu un accrochage avec Jorg Riechers. Il semble qu'il y ait eu un refus de tribord de Bertrand sur l'Allemand, mais on ignore encore tout des circonstance de l'incident. Et il nous faudra attendre la fin de la première étape et les explications de Bertrand pour comprendre ce qu'il s'est réellement passé. Les conditions n'étaient pas particulièrement ventées et donc les manoeuvres peu périlleuses. Malgré un trou dans la coque de l'Allemand au niveau du bordé, près des haubans, les deux protos ont pu prendre le départ de la course. L'incident ayant eu lieu avant le début de la procédure de départ, difficile de prévoir de possibles sanctions et à ce moment là, le comité de course demandaient par VHF aux deux skippers de se concentrer sur leur course. Cet accrochage a dû être source de tension pour Bertrand qui a franchit la ligne de départ vers le milieu et donc dans le dévent d'autres concurrents. Le départ était donné à 17h17 mais les concurrents n'ont coupé la ligne qu'à 17h18, consacrant cette première minute de course à leur ami Jean-Marc Allaire qui aurait dû être là, lui aussi.

Sur zone, le vent s'est établit à 5 noeuds, et permet un départ plutôt rassurant pour les solitaires contents de ne pas s'élancer dans la baston. Les protos s'échappent assez vite. Sébastien Rogues, Sébatien Picault, Antoine Riou, Aymeric Chappellier et Thomas Normand sont devant à la bouée de dégagement, Bertrand passe dans le premier tier de la flotte. Bord sous gennack ou sous spi, visiblement tout le monde utilise une voile différente, pour tenter de gagner en vitesse vers la dernière bouée du parcours de départ, près de Fort Boyard. Bertrand revient peu à peu, et les écarts se creusent déjà bien. Les 79 concurrents enroulent cette bouée et il faudra compter 30 minutes entre le passage du premier et celui du dernier, ce qui est déjà beaucoup. Les bateaux de fans repartent peu à peu vers La Rochelle et les solitaires se retrouvent enfin seuls. Il est 19h et le ciel est doré par le soleil qui a commencé sa descente sur l'horizon. Et les minis eux, descendent au près vers le Cap Finistère.

La première étape se fera dans du petit temps. Avec 10 noeuds de vent max pendant les trois premiers jours, le Golfe de Gascogne sera assez pénible pour les nerfs. Les premiers qui arriveront à toucher le flux d'Ouest pourront accelérer pour les derniers jours de mer vers Madère. Cette première étape sera longue et stratégique, souhaitons à Bertrand qu'elle lui réussisse afin qu'il prenne confiance.

Au pointage de 6h (hFr), ce matin 26/09, Bertrand était 13è à 2,12 milles du leader Lucas Montagne. Les écarts serrés ne peuvent encore rien révéler.

A très bientôt pour d'autres nouvelles,

L'équipe Zone Large